Od narodenia legendárneho autora uplynie v pondelok 3. januára 130 rokov.
John Ronald Reuel Tolkien sa narodil 3. januára 1892 v juhoafrickom
mestečku Bloemfontein. Po smrti otca sa spolu so zvyškom rodiny usadil
neďaleko britského Birminghamu. Údolie Ribble Valley na severozápade
Anglicka bolo údajne inšpiráciou pri vytvorení Stredozeme, detailne
známej z jeho románov, v ktorých sa zrejme odrazila aj severná
priemyselná časť Birminghamu.
Keď mu v roku 1904 zomrela aj matka, John sa spolu s mladším bratom stal
zverencom katolíckeho kňaza. Ako teenager sa zamiloval do siroty Edith
Bratt, no jeho cirkevný opatrovník mu neumožnil stretávať sa s ňou až
dokým nedovŕšil 21 rokov. Zosobášili sa v roku 1916.
Tolkien v roku 1919 vyštudoval jazyky na Oxfordskej univerzite. Vyučoval
anglický jazyk a literatúru so špecializáciou na starú a strednú
angličtinu na univerzitách v Leedse (1920 – 25) a Oxforde (1925 – 59).
Počas akademických rokov napísal niekoľko vplyvných publikácií – medzi
ne patrí rozsiahly vedecký komentár k staroanglickému hrdinskému eposu s
názvom Beowulf, ktorý aj preložil.
V súkromí sa Tolkien zaoberal písaním prepracovaných fantastických
príbehov, často temných a smutných, odohrávajúcich sa vo svete, ktorý
sám vytvoril. Písal legendy, ktoré sa nakoniec stali súčasťou súboru
príbehov známych pod názvom Silmarillion (kniha bola vydaná až v roku
1977 po doplnení a úprave synom Christopherom Tolkienom), čiastočne
preto, aby vytvoril prostredie pre elfské jazyky, ktoré vymyslel.
Tolkienova tvorba o fantasy svetoch Arde a Stredozemi vznikla aj z túžby
rozprávať historky inšpirované mýtmi a legendami, ktoré miloval. Aby
zabavil svoje štyri deti, vymýšľal ľahšie a často aj humorné príbehy.
Jedným z nich bolo dielo Hobit, ktoré začal písať okolo roku 1930. V
knihe zachytáva dobrodružstvá hobita Bilba Bagginsa, ktorý na ceste za
strateným pokladom putuje so skupinou trpaslíkov a čarodejníkom
Gandalfom. Bilbo pritom získa prsteň, ktorý ho robí neviditeľným. Táto
próza publikovaná v roku 1937 obsahovala aj ilustrácie autora. Stala sa
tak populárnou, že vydavateľ požiadal o pokračovanie.
Výsledkom bolo Tolkienovo majstrovské dielo Pán prsteňov (prvé vydanie
vyšlo v roku 1954), moderná verzia hrdinského eposu. Niektoré témy z
Hobita boli prenesené do Pána prsteňov. Ide najmä o magický prsteň,
ktorý musí byť zničený predtým, ako sa ho zmocní hrozný Temný pán
Sauron, túžiaci s pomocou prsteňa ovládnuť svet. Dej Pána prsteňov
nadväzuje taktiež na dielo Silmarillion (The Silmarillion), v ktorom
Tolkien vytvoril históriu fantastického sveta, v ktorom sa odohráva Pán
prsteňov, vrátane histórie elfov, trpaslíkov, ohyzdov a ľudí.
V prieskumoch z 90-tych rokov bol Pán prsteňov označovaný za najlepšiu
knihu 20. storočia. Do začiatku 21. storočia sa z nej predalo viac ako
50 miliónov kópií v približne 30 jazykoch. Celosvetový úspech dosiahla
aj filmová verzia Pána prsteňov od novozélandského režiséra Petra
Jacksona natočená v troch častiach - The Lord of the Rings: The
Fellowship of the Ring (Pán prsteňov: Spoločenstvo Prsteňa, 2001), The
Lord of the Rings: The Two Towers (Pán prsteňov: Dve veže, 2002) a The
Lord of the Rings: The Return of the King (Pán prsteňov: Návrat kráľa,
2003).
Jackson neskôr adaptoval Hobita ako trilógiu, ktorú tvoria filmy The
Hobbit: An Unexpected Journey (Hobit: Neočakávaná cesta, 2012), The
Hobbit: The Desolation of Smaug (Hobit: Smaugova pustatina, 2013) a The
Hobbit: The Battle of the Five Armies (Hobit: Bitka piatich armád,
2014).
V roku 2007 sa dostala na trh nová Tolkienova kniha The Children of
Húrin (Húrinove deti). Zostavil ju jeho syn a správca jeho literárnej
pozostalosti Christopher z rukopisov, ktoré otec nedokončil. Temný dej
knihy sa odohráva dávno pred dejom trilógie Pán prsteňov v časti
Stredozeme, ktorú zaplavilo ešte pred objavením sa hobitov a rozpráva
príbeh o Túrinovi a jeho sestre Niënor, ktorých preklial nepriateľ
Morgoth.
V roku 2009 vyšla The Legend of Sigurd and Gudrún (Legenda o Sigurdovi a
Gudrún), ktorá je starostlivým prepracovaním staroseverského eposu vo
veršoch. Legendu napísal Tolkien v 20. a 30. rokoch minulého storočia.
Vďaka Christopherovi Tolkienovi vyšla aj kniha inšpirovaná vzťahom jeho
otca a matky s názvom Beren and Lúthien (2017), ktorá zachytáva románik
medzi smrteľníkom - mužom a nesmrteľnou elfkou či dielo The Fall of
Gondolin (2018) o elfskom meste, ktoré vzdoruje vláde temného pána.
John Ronald Reuel Tolkien zomrel 2. septembra 1973 v juhoanglickom Bournemouthe.